投薬治療
片頭痛は腫瘍ができたりする病気ではないので、治療の大半は薬物療法。片頭痛の薬物療法はさらに、片頭痛を起こしにくくする「頭痛予防治療」と、片頭痛で痛みが出た時に対処する「頭痛抑制治療」の２種類にわかれます。ここでは頭痛抑制治療について説明しましょう。
頭痛抑制治療に使われる薬は主に、痛み止めの「鎮痛剤」と、片頭痛のメカニズムに関係あるとされている「セロトニン」に作用する「セロトニン作動薬」。鎮痛剤は痛みが伝わるのを防ぐ薬なのですが、片頭痛にはそれほど高い効果を発揮することはありません。鎮痛効果に加え血管の周囲の炎症を抑える作用のある「消炎鎮痛剤」なら、それなりの効果はあります。
セロトニンに作用する薬で片頭痛の治療に使われるものとしては「エルゴタミン製剤」と「トリプタン製剤」が有名。エルゴタミン製剤はセロトニンに働きかけて広がった血管を縮めてくれる作用があります。これにより頭痛が抑えられるのですが、片頭痛が起こる前に飲まないとあまり効果はありません。トリプタン製剤は片頭痛を起こす２大要因とされているセロトニンと三叉神経、どちらにも働きかけることが可能。三叉神経による血管の広がりからくる炎症を抑えて片頭痛を改善してくれます。こちらは本格的に痛くなってから飲んでも効果があります。
頭の痛みを抑えるだけでなく、吐き気を沈めてくれる「制吐剤」も片頭痛の治療に使われます。これにより消化器官の働きが助けられ、頭痛薬の効果がより強められることもあるのです。
片頭痛の発作が出た時に薬を飲む「頭痛抑制治療」だけで対処しきれないほど痛みが強烈だったり、回数が多い場合は、「頭痛予防治療」も同時に施します。頭痛予防治療とは、痛くなってから薬を飲む頭痛抑制治療とは違い、普段から薬を飲んで片頭痛を起こしにくくする治療です。それでは、どんな薬が頭痛予防治療に使われるのか説明します。
心臓病や高血圧の治療薬として知られる「βブロッカー」は、片頭痛の予防治療にも効果があるとされています。βブロッカーは交感神経を抑制する作用があり、血管の伸縮を抑えてくれるのです。また、セロトニンに対抗する力もあるので、その面でも片頭痛予防の心強い味方となってくれるでしょう。
「カルシウム拮抗薬」はカルシウムが血管に入るのを防ぐ薬。カルシウムには筋肉を収縮させる働きがあり、そのカルシウムが血管に入ると血管が縮んでしまいます。そこでカルシウム拮抗薬を飲んで、この一連の流れを防ぐというわけです。この薬は保険が適用されるので、その点も安心ですね。
「抗うつ剤」も片頭痛の予防治療に使われます。精神的な問題から発生する片頭痛を予防する、という意味合いもなくはないですが、抗うつ剤はセロトニンの量を増やしてくれるので、機能的な面でも片頭痛の予防治療薬となるのです。うつ病の場合と比べて飲む量は３分の１から２分の１ほどです。「抗てんかん剤」も抗うつ剤同様、セロトニンの観点から片頭痛を予防してくれます。